Questão 14 (2º dia) da 2ª fase da FUVEST 2011
Although the human brain has an impressive amount of storage space for memories, it does not keep each one indefinitely. We tend to forget memories that are similar to one another – remembering instead more novel events or information. In fact, forgetting is important because it makes it easier to recall new memories.
Although forgetting can be annoying, it sometimes helps us learn. In 2007 researchers at Columbia University showed that genetically modified mice that cannot generate new neurons in the hippocampus – a brain area involved in storing memories – do better on memory tasks than mice that create new neurons as usual. Learning new information does not require new neurons; it simply requires that existing neurons connect in new ways.
Yet storing a memory does require the ability to sprout new neurons. Thus, the genetically modified mice could still learn new information, like the most recent location of food in the maze, but had no old memories of where food was hidden interfering with their most recent one. Forgetting, then, helps us remember.
Scientific American, July 13, 2010. Adaptado.
Baseando-se no texto, responda:
a) Qual é a importância do esquecimento para o cérebro humano?
b) No experimento mencionado no texto, por que os ratos geneticamente modificados aprenderam novas informações com mais facilidade que os outros ratos?
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Resolução comentada
a) O texto diz que o cérebro tem muito espaço de armazenamento, mas não guarda tudo para sempre. Tendemos a esquecer memórias parecidas entre si e a lembrar de eventos ou informações novos, mais marcantes. Esse esquecimento é importante porque facilita a recordação de novas memórias: sem as antigas atrapalhando, as recentes ficam mais acessíveis. Por isso o texto conclui que esquecer ajuda a lembrar.
Resposta: o esquecimento é importante porque facilita recordar memórias novas, já que o cérebro descarta lembranças semelhantes e antigas e retém o que é novo.
b) Os ratos modificados não conseguem gerar novos neurônios no hipocampo, área ligada ao armazenamento de memórias. Aprender uma informação nova não exige neurônios novos, só que os neurônios existentes se conectem de outras maneiras. Por isso esses ratos ainda aprendiam, por exemplo, o novo local do alimento no labirinto. Já guardar uma memória exige a formação de novos neurônios, então eles quase não tinham memórias antigas sobre onde a comida estivera escondida. Assim, nada do que já sabiam interferia na informação mais recente. Os outros ratos, que formam neurônios normalmente, guardam as lembranças antigas, e elas competem com a nova.
Resposta: porque, sem gerar novos neurônios, não formavam memórias antigas dos locais anteriores do alimento; essas lembranças não interferiam na mais recente, e aprender só exigia novas conexões entre neurônios existentes.
Assuntos: interpretação de texto em inglês, memória e esquecimento.
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