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Questão 135 do ENEM 2018
O alemão Fritz Haber recebeu o Prêmio Nobel de química de 1918 pelo desenvolvimento de um processo viável para a síntese da amônia (\ce{NH3}). Em seu discurso de premiação, Haber justificou a importância do feito dizendo que:
“Desde a metade do século passado, tornou-se conhecido que um suprimento de nitrogênio é uma necessidade básica para o aumento das safras de alimentos; entretanto, também se sabia que as plantas não podem absorver o nitrogênio em sua forma simples, que é o principal constituinte da atmosfera. Elas precisam que o nitrogênio seja combinado [...] para poderem assimilá-lo.
Economias agrícolas basicamente mantêm o balanço do nitrogênio ligado. No entanto, com o advento da era industrial, os produtos do solo são levados de onde cresce a colheita para lugares distantes, onde são consumidos, fazendo com que o nitrogênio ligado não retorne à terra da qual foi retirado.
Isso tem gerado a necessidade econômica mundial de abastecer o solo com nitrogênio ligado. [...] A demanda por nitrogênio, tal como a do carvão, indica quão diferente nosso modo de vida se tornou com relação ao das pessoas que, com seus próprios corpos, fertilizam o solo que cultivam.
Desde a metade do último século, nós vínhamos aproveitando o suprimento de nitrogênio do salitre que a natureza tinha depositado nos desertos montanhosos do Chile. Comparando o rápido crescimento da demanda com a extensão calculada desses depósitos, ficou claro que em meados do século atual uma emergência seríssima seria inevitável, a menos que a química encontrasse uma saída.”
HABER, F. The Synthesis of Ammonia from its Elements.
Disponível em: www.nobelprize.org. Acesso em: 13 jul. 2013 (adaptado).
De acordo com os argumentos de Haber, qual fenômeno teria provocado o desequilíbrio no “balanço do nitrogênio ligado”?
- AO esgotamento das reservas de salitre no Chile.
- BO aumento da exploração de carvão vegetal e carvão mineral.
- CA redução da fertilidade do solo nas economias agrícolas.
- DA intensificação no fluxo de pessoas do campo para as cidades.
- EA necessidade das plantas de absorverem sais de nitrogênio disponíveis no solo.
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Resolução comentada
Nas plantas, o nitrogênio só é aproveitado quando está "ligado", ou seja, combinado em compostos como sais e amônia. O nitrogênio simples do ar (\ce{N2}) elas não absorvem.
Haber explica que, nas economias agrícolas, esse nitrogênio ligado se mantinha em equilíbrio. O solo fornecia nitrogênio à colheita, e o nitrogênio voltava ao solo quando os resíduos e os corpos das pessoas fertilizavam a terra onde viviam.
Com a era industrial, o quadro mudou:
- Os produtos do solo saem de onde são cultivados.
- Eles são levados para lugares distantes, onde são consumidos.
- O nitrogênio ligado, então, não retorna à terra de onde foi retirado.
O desequilíbrio vem, portanto, da separação entre quem produz o alimento e quem o consome. É o que o texto chama de mudança no modo de vida, em que as pessoas deixam de fertilizar, "com seus próprios corpos", o solo que cultivam. Isso corresponde ao deslocamento da população do campo para as cidades, que consomem sem devolver o nitrogênio ao solo.
O salitre do Chile e o carvão aparecem no texto só como exemplos da demanda. O esgotamento do salitre é uma consequência prevista, não a causa do desequilíbrio.
Alternativa D.
Por que as outras alternativas estão erradas
- AO esgotamento do salitre é uma consequência futura da demanda crescente, não a causa do desequilíbrio no balanço.
- BO carvão é citado só como comparação com a demanda por nitrogênio, sem relação causal com o balanço.
- CA perda de fertilidade é resultado do nitrogênio não retornar ao solo, não o fenômeno que causou o desequilíbrio.
- EA necessidade de as plantas absorverem nitrogênio combinado é uma condição biológica constante, não um fenômeno novo que rompeu o equilíbrio.
Assunto: Ciclos biogeoquímicos.
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