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Questão 70 do ENEM 2016

1º dia · Ciências da Natureza · H18 · Física: Radioatividade e meia-vida

Pesquisadores recuperaram DNA de ossos de mamute (Mammuthus primigenius) encontrados na Sibéria, que tiveram sua idade de cerca de 28 mil anos confirmada pela técnica do carbono-14.

FAPESP. DNA de mamute é revelado. Disponível em: http://agencia.fapesp.br. Acesso em: 13 ago. 2012 (adaptado).

A técnica de datação apresentada no texto só é possível devido à

  1. A
    proporção conhecida entre carbono-14 e carbono-12 na atmosfera ao longo dos anos.
  2. B
    decomposição de todo o carbono-12 presente no organismo após a morte.
  3. C
    fixação maior do carbono-14 nos tecidos de organismos após a morte.
  4. D
    emissão de carbono-12 pelos tecidos de organismos após a morte.
  5. E
    transformação do carbono-12 em carbono-14 ao longo dos anos.
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Resolução comentada

A datação por carbono-14 funciona assim:

  1. Na atmosfera, o \ce{^{14}C} é formado continuamente pela ação dos raios cósmicos, e a proporção entre \ce{^{14}C} e \ce{^{12}C} no \ce{CO2} atmosférico é praticamente constante ao longo do tempo.

  2. Enquanto o organismo está vivo, ele incorpora carbono por fotossíntese (plantas) ou pela alimentação (animais). Por isso, a proporção \ce{^{14}C}/\ce{^{12}C} nos tecidos é igual à da atmosfera.

  3. Com a morte, cessa a incorporação de carbono. O \ce{^{12}C} é estável e permanece, enquanto o \ce{^{14}C} é radioativo e decai com meia-vida de cerca de 5 730 anos, sem ser reposto.

  4. Assim, a razão \ce{^{14}C}/\ce{^{12}C} no fóssil diminui com o tempo. Comparando essa razão com a razão conhecida da atmosfera, calcula-se há quanto tempo o organismo morreu.

O método só é possível porque se conhece a proporção original, que é a da atmosfera, ao longo dos anos. Sem essa referência, a razão medida no osso não permitiria calcular a idade.

Alternativa A.

Por que as outras alternativas estão erradas

  • BO carbono-12 é estável e não se decompõe; quem decai é o carbono-14.
  • CApós a morte não há mais fixação de carbono; o carbono-14 só diminui por decaimento.
  • DO carbono-12 não é emitido pelos tecidos após a morte; o que muda é a quantidade de carbono-14.
  • EO carbono-12 não se transforma em carbono-14; ocorre o contrário, o carbono-14 decai (para nitrogênio-14).

Assunto: Radioatividade e meia-vida.

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