PRÁTICA COM QUESTÕES OFICIAIS
Questão H05 da 2ª fase da FUVEST 2008
Nos Estados Unidos, a expansão para o Oeste se completou no final do século XIX. Discorra sobre esse fenômeno histórico no que se refere
a) à questão indígena e à incorporação de terras para a agricultura.
b) ao Oeste, como temática da cultura norte-americana, por exemplo na literatura, no cinema e nos meios de comunicação.
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Resolução comentada
a) A "Marcha para o Oeste" avançou ao longo do século XIX, impulsionada pela ideia de Destino Manifesto (a crença de que os EUA tinham a missão de ocupar o continente) e pela compra e conquista de territórios (Louisiana, Texas, Oregon, Califórnia e outros).
Os povos indígenas (sioux, apaches, comanches, cheyennes e outros) viviam nessas terras e dependiam delas, sobretudo da caça ao búfalo. Foram expulsos, massacrados em guerras ou confinados em reservas, em geral em terras pobres. Exemplos: a Trilha das Lágrimas, na década de 1830, e o massacre de Wounded Knee, em 1890. O extermínio dos búfalos e a construção das ferrovias destruíram a base econômica desses povos.
A terra "liberada" foi incorporada à agricultura. O Homestead Act (1862) distribuiu lotes a colonos que se comprometessem a cultivá-los. As ferrovias transcontinentais, também beneficiadas com terras, ligaram o Oeste ao mercado. O resultado foram fazendas familiares e grandes propriedades de trigo e milho, além da pecuária extensiva, que alimentaram o mercado interno e a exportação. Em 1890, o censo declarou a fronteira "fechada". A expansão se fez às custas dos indígenas, expulsos, mortos ou confinados em reservas, e abriu terras para a agricultura por meio de políticas como o Homestead Act e das ferrovias.
b) A conquista do Oeste virou mito fundador da identidade norte-americana. Ela foi lida como a saga de pioneiros, que traziam a civilização, o individualismo, a coragem e a liberdade, enfrentando uma natureza hostil e os "selvagens". A tese de Frederick Turner (1893) fez da fronteira a origem da democracia e do caráter nacional.
Essa imagem foi difundida na literatura (romances de aventura e as "dime novels" sobre Buffalo Bill e outros) e nos espetáculos, como o Wild West Show. O cinema consagrou o faroeste (western), com cowboys, xerifes, bandidos e tribos indígenas, em filmes de John Ford e John Wayne, por exemplo. Também aparece na TV, em séries e programas, e na publicidade e na música country.
Nas décadas recentes, esses produtos passaram a ser revistos criticamente: filmes revisionistas mostram os indígenas como vítimas e questionam a violência da conquista. O Oeste tornou-se mito nacional de heroísmo, individualismo e liberdade, difundido em livros, no faroeste, na TV e em outros meios, e depois revisto criticamente.
Assuntos: Estados Unidos: independência, expansão e imperialismo, Povos indígenas: colonização, resistência e direitos.
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